Русский писатель, поэт, переводчик, литературный и театральный критик.
Хронология жизни
Родился в Костроме в обедневшей старинной дворянской семье. Сын чиновника Николая Сергеевича Плещеева и Елены Александровны (урождённой Горскиной).
Переезжает с матерью в Санкт-Петербург. Учится в Школе гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров, но оставляет её, не желая продолжать военную карьеру. Поступает в Петербургский университет по разряду восточных языков.
Дебютирует как поэт: в журнале «Современник» опубликовано стихотворение «Сон».
Знакомится с М.В. Петрашевским и начинает посещать его «пятницы». Становится активным участником кружка, пишет агитационные стихи, знакомится с Ф.М. Достоевским.
Выходит первый сборник «Стихотворения А. Плещеева», принесший ему широкую известность. В него вошло стихотворение «Вперед! без страха и сомненья...», ставшее гимном революционной молодёжи.
Арестован в Москве по делу петрашевцев. Доставлен в Петербург и заключён в Петропавловскую крепость.
Вместе с другими петрашевцами выведен на Семеновский плац для расстрела. В последний момент объявлено о помиловании: смертная казнь заменена ссылкой рядовым в Оренбургский край.
Служба рядовым в Оренбургском линейном батальоне (Уральск, Оренбург). Участвует в походах, в том числе при взятии крепости Ак-Мечеть.
За храбрость произведён в прапорщики, что означало возвращение прав потомственного дворянства. Переходит на гражданскую службу в Оренбургскую пограничную комиссию.
Вступает в брак с Эликонидой Александровной Рудневой.
Получает разрешение жить в столицах. Возвращается в Москву, возобновляет активную литературную деятельность, сотрудничает с журналом «Современник».
Издает двухтомник прозы «Повести и рассказы», отражающий жизнь провинции и опыт ссылки.
Переезжает в Петербург по приглашению Н.А. Некрасова. Становится секретарём и членом редакции журнала «Отечественные записки», где работает вплоть до закрытия журнала.
Издает сборник «Подснежник», ставший классикой детской литературы. Включает хрестоматийные стихотворения («Травка зеленеет, солнышко блестит...»).
Неожиданно получает огромное наследство от родственника А.П. Павлова. Становится богатым человеком, жертвует значительные суммы литературным фондам и переезжает в Париж.
Скончался в Париже от апоплексического удара. Тело перевезено в Москву и захоронено на кладбище Новодевичьего монастыря.
