
Русский и советский писатель, публицист и литературный критик, киносценарист, морской инженер, педагог.
Хронология жизни
Родился в городе Лебедяни Тамбовской губернии (ныне Липецкая область) в семье православного священника. Мать — пианистка.
Учился в Лебедянской гимназии.
Учился в Воронежской гимназии, которую окончил с золотой медалью.
Поступил на кораблестроительный факультет Санкт-Петербургского политехнического института.
Вступил во фракцию большевиков РСДРП, входил в боевую дружину Выборгского района. Арестован за революционную деятельность, выслан в Лебедянь. Встретил свою будущую жену Людмилу Николаевну Усову (1883-1965).
При возвращении через Одессу из морского путешествия в Египет случайно оказался свидетелем восстания на броненосце «Потёмкин», снова арестован и выслан в Лебедянь.
Тайно вернулся в Петербург, жил на нелегальном положении.
Окончил Политехнический институт по специальности «морской инженер». Написал первый рассказ «Один», опубликован в журнале «Образование».
Преподавал на кораблестроительном факультете Политехнического института, работал инженером. Заканчивал рассказ «Девушка».
За нелегальное проживание выслан в Лахту (до этого поселился в Сестрорецке). Написал первую повесть «Уездное», изображающую мир русской провинции.
Написал «На куличках». Переехал в город Николаев.
За повесть «На куличках», описывающую быт военного отряда на Дальнем Востоке (тираж конфискован), привлечён к суду и сослан в Кемь.
Как опытный инженер командирован в Англию для участия в строительстве российских ледоколов на верфях Ньюкасла, Глазго и Сандерленда; побывал в Лондоне.
Вышел первый сборник прозы «Уездное».
Был представителем заказчика при строительстве ледоколов «Святой Александр Невский» (позже «Ленин»), «Святогор» (позже «Красин»), «Минин», «Пожарский», «Илья Муромец» и ещё пяти маленьких ледоколов. Делал аванпроект ледокола «Святой Александр Невский».
Написал повесть «Островитяне» (сатира на английский быт), начал повесть «Север» (закончена и опубликована в 1922 году в «Петербургском альманахе» З. И. Гржебина, Берлин).
Вернулся в Россию.
Создал серию рассказов, сказок, повестей: «Север», «Землемер», «Ловец человеков», «Дракон», «Сподручница грешных», «Иваны», «Огненное А».
Был членом редколлегии издательства «Всемирная литература» и заведующим редакцией.
Вместе с А. А. Блоком, А. М. Ремизовым и другими деятелями искусства был арестован во время спровоцированных левыми эсерами рабочих волнений на заводах Петрограда. Отпущен без последствий.
В петроградском Доме искусств организовал класс художественной прозы, из которого выделилась группа молодых писателей «Серапионовы братья» (М. Зощенко, К. Федин, В. Иванов, В. Каверин, Н. Тихонов и др.).
Закончил работу над романом «Мы» — знаковым произведением жанра антиутопии, описывающим общество жёсткого тоталитарного контроля над личностью. Написал аллегорическую пьесу об испанской инквизиции «Огни святого Доминика». Написал рассказы «Пещера», «Мамай», «О блаженном старце Памве Нересте…».
Преподавал в Педагогическом институте им. Герцена курс новейшей русской литературы.
Рукопись романа «Мы» была отправлена в Берлин для публикации издательством З. Гржебина. Советская цензура запретила публикацию произведения. Написал статью «Я боюсь». Опубликована повесть «Ловец человеков», написанная во время командировки в Англию (сатира на английский быт).
Арестован с резолюцией «высылка отсрочена до особого распоряжения». Провёл почти месяц в тюрьме ГПУ, но благодаря стараниям друзей приговор был отменён.
Опубликованы рассказы «Арапы» (1919), «Церковь божия» (1919), «Пещера» (1920).
Написал рассказы «Русь», «Рассказ о самом главном».
Участвовал в издании независимого литературно-художественного журнала «Русский современник». Написал рассказы «Видение», «Буриме», «О чуде, происшедшем в Пепельную Среду…», «Краткая история литературы от основания и до сего дня».
Пьеса «Блоха», созданная на тему лесковского сказа «Левша», с большим успехом шла в Московском Художественном театре и БДТ в Ленинграде. Роман «Мы» был издан в Нью-Йорке на английском языке. Написал рассказы «Общество Почетных Звонарей», «Десятиминутная драма».
Издание романа «Мы» (в сокращении) на русском языке в пражском эмигрантском журнале «Воля России» и на чешском языке. Вышел сборник «Нечестивые рассказы» (Москва). Написал рассказ «Слово предоставляется товарищу Чурыгину».
Рассказ «Пещера» получил экранизацию — фильм «Дом в сугробах». Избран председателем Всероссийского союза писателей. Написал рассказ «Ёла».
Вышло Собрание сочинений в 4 томах (издательство «Федерация»). За роман «Мы» подвергнут сокрушительной критике официозной прессы. Начало политической травли писателя в СССР. Вышел из Союза писателей. Написал рассказы «Наводнение» (экранизирован дважды), «Мученики науки», «Эпитафии 1929 года». Издание романа «Мы» на французском языке.
Написал письмо И. В. Сталину с просьбой разрешить выезд за границу. Получил положительный ответ (по ходатайству Горького).
Уехал из СССР, сначала в Ригу, затем в Берлин.
Перебрался из Берлина в Париж.
Написал рассказы «Часы» (1934, экранизирован), «Лев» (1935), «Встреча» (1935). Работал над романом «Бич Божий».
По собственной просьбе и с одобрения Сталина был принят в новообразованный Союз советских писателей.
Участвовал в антифашистском Международном конгрессе писателей в защиту культуры как член советской делегации.
В соавторстве с Жаком Компанезом написал сценарий для фильма Жана Ренуара «На дне» (экранизация одноимённой пьесы Горького, диалоги — Шарль Спаак).
Скончался в Париже от сердечного приступа в доме № 14 на улице Огюста Раффе в нищете. Похоронен на парижском кладбище в Тье (дивизион 21, линия 5, могила 36).