Русский литературный критик, революционер-демократ, теоретик утопического социализма, философ-материалист, публицист и писатель.
Хронология жизни
Родился в Саратове в семье священника Гавриила Ивановича Чернышевского.
Обучение в Саратовской духовной семинарии. Не закончив полного курса, ушёл из семинарии, чтобы готовиться к поступлению в университет, так как не желал становиться священником.
Поступил на историко-филологическое отделение философского факультета Императорского Санкт-Петербургского университета.
В студенческие годы начал формировать своё мировоззрение под влиянием французского материализма, социализма Фурье и диалектики Гегеля. Начал вести дневник.
Закончил университет кандидатом и получил назначение в Саратовскую гимназию.
Служил старшим учителем словесности в Саратовской гимназии. Использовал уроки для пропаганды революционных идей среди молодежи.
Женился на дочери саратовского врача Ольге Сократовне Васильевой. Брак был основан на идеях равноправия и свободы, став прообразом «новых людей».
Вместе с молодой женой переехал в Санкт-Петербург. Начал публиковаться в «Отечественных записках», а затем в «Современнике».
Защитил магистерскую диссертацию «Эстетические отношения искусства к действительности», в которой отверг тезис «искусство для искусства» и провозгласил примат реальности.
Публикация цикла статей «Очерки гоголевского периода русской литературы», где Чернышевский обосновал необходимость критического реализма и социальной направленности литературы.
Н.А. Некрасов передал Чернышевскому руководящую роль в журнале «Современник». Журнал становится трибуной революционной демократии.
Поездка в Лондон для переговоров с А.И. Герценом. Целью было согласование позиций по крестьянскому вопросу и издание «Колокола».
Опубликовал работу «Антропологический принцип в философии», ставшую манифестом русского материализма 60-х годов.
После манифеста 1861 года выступил с резкой критикой реформы, назвав её грабительской. Написал прокламацию «Барским крестьянам от их доброжелателей поклон».
Арестован и помещён в одиночную камеру Алексеевского равелина Петропавловской крепости по обвинению в составлении прокламаций и связях с эмиграцией.
Находясь в заключении, написал роман «Что делать?». Цензура по недосмотру пропустила рукопись, приняв её за обычную любовную историю.
Роман «Что делать?» опубликован в журнале «Современник». Произведение стало «библией» для нескольких поколений русских революционеров.
Сенат вынес приговор: 14 лет каторжных работ и вечное поселение в Сибири (Император Александр II сократил срок каторги до 7 лет).
На Мытнинской площади Петербурга совершён обряд гражданской казни: Чернышевского привязали к позорному столбу и сломали над головой шпагу.
Отбывал каторгу на Кадайском руднике (Забайкалье). Несмотря на тяжелые условия, продолжал писать (роман «Алферьев»).
Переведен в тюрьму Александровского завода. Здесь написал роман «Пролог» — вторую часть задуманной трилогии (первая и третья части уничтожены или утеряны).
По окончании каторги отправлен на поселение в Вилюйский острог (Якутия). Жил в полной изоляции, климат губительно сказывался на здоровье.
Революционер-народник Ипполит Мышкин предпринял дерзкую попытку освободить Чернышевского из Вилюйска, переодевшись жандармом, но план сорвался.
Благодаря ходатайствам родных, переведен в Астрахань под надзор полиции. Климат Астрахани был лучше, но здоровье писателя было уже подорвано.
В Астрахани занимался переводом 15-томной «Всеобщей истории» Георга Вебера, снабжая её обширными комментариями и статьями.
Получил разрешение вернуться в родной Саратов. Прибыл туда больным, но полным творческих планов.
Скончался от кровоизлияния в мозг в Саратове. Похоронен на Воскресенском кладбище.
